纽卡斯尔联做出一个不算太意外的决定，德米·斯托克斯成了新队长，接替离队的安伯-基根·斯托布斯。官方声明是6号发布的，这会儿球队正备战新赛季第一场对诺丁汉森林的比赛。
斯托克斯去年夏天从曼城过来，那时候就觉得她不只是来踢球的。曼城九年，联赛冠军、三次足总杯、三个联赛杯，这些东西不是白拿的。踢左后卫的，33岁了，跑动可能不如年轻人，但经验摆在那儿。英格兰国脚身份，欧洲杯冠军成员，2019年世界杯也踢过，国家队出场记录停在183次——最后一战是2022年10月对捷克。
她刚来时候说过，“我还有很多能贡献的，这家俱乐部的雄心让我兴奋”。现在看，这话不是客套。队长袖标交给她，明显是看中领导力多于体能。女足第二级别联赛冲超压力不小，纽卡不想再耗下去。
主教练贝基·兰利说得挺直白：“签她的时候就知道会是更衣室领袖”。兰利还补了句，说斯托克斯“为所有人发声”，这年头更衣室和谐比战术板还重要。有点想起几年前某些球队内乱的事，不过扯远了。
斯托克斯自己表态也够扎实，她说袖标意味着“多做而不是少做”，要“带头，扶起队友，让每个人都被听到”。官话里带点实际承诺，不像某些队长光喊口号。33岁当队长，在女足不算太老，但也不年轻。她去过桑德兰、温哥华白浪，曼城呆得最久。现在穿黑白条衫，26次出场后拿到袖标，节奏把握得可以。对比某些球队频繁换队长，纽卡这次选择看起来稳一点。
冲超是关键，第二级别联赛开局对诺丁汉森林，之后还有一堆硬仗。斯托克斯的伤病史偶尔让人担心，但出勤率还算稳定。踢过顶级联赛的球员，带二级联赛队伍，心态调整很重要。有时候老将的作用不在跑动距离，而是站位的选择和解围的果断。
兰利提到“不仅是好球员，更是出色的人”。这话听着耳熟，多数教练都会这么说，但放在斯托克斯身上不太像敷衍。英格兰球员里她不算高调，技术扎实，防守位置感一直不错。进攻贡献这几年少了点，但第二级别联赛或许够用。
纽卡女足的目标明确：升上顶级联赛。斯托克斯的签约本身就有冲超意图，现在加个队长职责，压力自然更大。好消息是她踢过最高级别比赛，知道怎么应对关键战。坏消息是球队整体实力未必占优，队长得扛住逆风球。
突然想到男队那边也换过几次队长，效果参差不齐。女足氛围不同，但领袖角色的重量差不多。斯托克斯需要尽快建立权威，更衣室话语权不是光靠任命就能给的。
第一场比赛马上来了，城市球场的气氛不会太轻松。诺丁汉森林不好踢，斯托克斯的袖标首秀直接考验实战能力。冲超之路很长，但开局基调往往影响信心。33岁，新角色，老将重新定义自己的价值。纽卡这步棋赌的是经验大于年龄，短期目标优先。斯托克斯的国家队生涯基本结束了，但俱乐部层面还能留下点别的东西。
